LA NASA ENVIÓ LA SONDA ESPACIAL "CURIOSITY" PARA EXPLORAR SI HUBO INDICIOS DE VIDA EN MARTE
PASADENA (California, USA). La agencia espacial estadounidense NASA envió el pasado 2 de agosto de 2012 el robot Curiosity con el fin de encontrar indicios de si hubo o hay vida en el planeta rojo. El Curiosity fue
construido con tecnología española. El robot, con la mejor equipación
tecnológica hasta la fecha en la historia de la NASA, porta el aparejo Rover Enviromental Monitoring Station (REMS) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). El Curiosity tomará datos meteorológicos de la orografía de la superficie de Marte.
Esta ambiciosa y importante misión llevada a cabo por la agencia espacial más importante y prestigiosa del mundo, la NASA, fue bautizada como Mars Science Laboratory. Su comienzo tuvo lugar el pasado 26 de noviembre de 2011 desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida, USA). La nave Curiosity viajó a bordo de un cohete Altas V con el objetivo de que pueda lograr el aterrizaje en el planeta rojo.
El rover Curiosity, de última generación (3-G) y de un coste de 2.500 millones de dólares, fue propulsado a más de 24 mil km. por hora hacia su destino, el cráter Gale de Marte, de unos 105 km. de diámetro, con un montículo central de nada más y nada menos que 5 km. de altura. En
total recorrerá 570 km. por el espacio, tras 9 meses de viaje. La sonda
estará en Marte durante 2 años. El propósito fundamental de esta
misión es realizar sobre el terreno análisis físicos, químicos y
meteorológicos para hallar, según los responsables de la NASA,
indicios biológicos e interpretar procesos geológicos y climáticos.
Intentará encontrar agua líquida en el planeta marciano como posible
potencial de que existiera vida, aunque sea a nivel microscópico, en
ese planeta.
La sonda Curiosity se
desprenderá del vehículo que los transporta desde la Tierra. El robot
pesa aproximadamente una tonelada y está equipado con 6 ruedas. Se
estima que alcanzará una velocidad máxima de 90 km. por hora. La sonda
enviará datos a los satélites que orbitan en ese planeta, que luego
serán reenviados a la Tierra. Las antenas de la Red Espacio profundo de la NASA, recogerán las señales y las enviarán al Centro Espacial de Pasadena (California, USA), y serán distribuidas a los distintos equipos de EE.UU., España, Rusia, Canadá, Francia y Alemania.
Todos esos datos enviados (imágenes, muestras, datos meteorológicos y de radiación) por la sonda Curiosity serán procesadas y analizadas meticulosamente por los científicos de la NASA.
La sonda espacial Curiosity aterrizó sobre suelo marciano el pasado 6 de agosto de 2012 a las 5.31 horas (GMT), culminando con éxito la misión más innovadora, sofisticada e importante de la historia, según la NASA, en sus exploraciones al planeta rojo, perteneciente a nuestra sistema solar y galaxia (Vía Láctea).
El amartizaje lo confirmaron los miembros de la misión de control del Jet Propulsion Laboratory (California Institute of Technology) de la NASA, en el Centro Espacial de Pasadena (California, USA). Los científicos de Pasadena celebraron este importantísimo acontecimiento.
Antes
de 5.30 horas (GMT), los científicos de Pasadena recibieron las
primeras señales del robot, momentos previos de penetrar en la
atmósfera de Marte y desplegar su paracaídas. Una vez que la sonda
aterrizó, los miembros de control celebraron entre aplausos y risas
esta significativa hazaña. La sonda envió posteriormente su primera
fotografía del planeta rojo que retrata con nitidez su sombra en el
suelo de Marte. Su misión, como he dicho anteriormente, durará 2 años,
con lo que se espera encontrar posibles indicios o rastros de vida
pasada, aunque sea a nivel microbiológico, en ese planeta.
Esta es una de las misiones llevadas a cabo por la NASA para explorar Marte, como lo hicieron en su día las misiones de la sondas Phoenix, Spirit y Opportunity.
Una de los descubrimientos más importantes en estas misiones, ya no sólo a Marte, sino al espacio, fue de la sonda espacial Kepler que avistó los tres planetas más pequeños jamás detectados en un nuevo sistema solar.
El
sueño de encontrar vida extraterrestre más allá de nuestra frontera
planetaria ha sido y sigue siendo una obsesión apasionante por parte de
muchos científicos, principalmente por parte de astrofísicos,
astrónomos y astrobiólogos. Todas las agencias espaciales del mundo
están llevando a cabo este tipo de empresa para lograr uno de los
descubrimientos más importantes de toda la historia de la
humanidad: encontrar vida inteligente extraterrestre.
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La NASA pone fin a la era de los transbordadores espaciales
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del lanzamiento y llegada a Marte del Curiosity / Celebraciones de los
científicos de la NASA en el Centro Espacial de Pasadena (California,
USA)
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